—Eduardo : « Jonathan, redresse-toi. Tu es tuesco. »
—Ángela : « Qu’est-ce que tuesco ? »
—Jonathan : « Tout détraqué ; c’est comme ça que me surnomme ma famille. »

Jonathan Benaim est né prématurément en octobre 1993, avec seulement six mois de gestation, passant ses premiers mois de vie dans une incubatrice pour compléter son processus de développement. En décembre de la même année, à seulement trois jours de terminer le traitement qui aurait finalement pu lui permettre de rentrer chez lui et de vivre une vie « normale » avec sa famille, une erreur médicale aussi simple que le changement du matériel médical à temps (dans son cas, une aiguille qui aurait dû être remplacée 18 jours après son application et non 21, comme cela s’est finalement produit) a entraîné une série de complications qui ont conduit à une grave infection cérébrale et au funeste diagnostic donné à ses parents : il ne lui restait pas plus de 48 heures à vivre.

Cette tragique histoire nous est racontée par Jonathan lui-même à travers un mini-documentaire réalisé il y a quelques années, intitulé Tuesco (2022). Cela montre clairement que les 48 heures qui lui avaient été annoncées se sont étendues en jours, semaines, mois et années. Jonathan nous montre que, malgré sa condition paraplégique qui le contraint à rester dans un fauteuil roulant et sous les soins permanents de sa mère, de sa sœur et de sa grand-mère, il continue à vivre sa vie sans se soucier d’être perçu par les autres comme un tuesco, mot utilisé au Venezuela, dérivé de l’expression « tout détraqué », pour désigner un objet en mauvais état ou une personne en souffrance.

L’homme chargé de nous présenter Jonathan en 2022 est Daniel Poler, réalisateur, scénariste et éditeur vénézuélo-panaméen, et ami intime de Jonathan, qui a transformé ces 18 minutes de Tuesco en son premier long-métrage intitulé Espina (2025). Avec une carrière précédente dans la réalisation de vidéos pour l’industrie de la mode, travaillant pour des marques renommées comme Carolina Herrera et Prada, entre autres, son premier film se présente comme une histoire basée sur des faits réels. Il nous plonge dans une partie de la vie de Jonathan (interprété par lui-même), qui entreprend un voyage avec sa nouvelle aide-soignante Ángela (Paulina Mondragón) et son chauffeur Eduardo (Aarón Díaz), à la recherche du médecin responsable de son handicap, situé au Panama.

Jonathan se présente comme une personne dotée d’un humour noir marqué et d’une ironie constante face à sa situation, cherchant à s’éloigner complètement du stéréotype de la personne handicapée, perçue avec condescendance et pitié permanente par les autres. Au cours de son périple, rempli de questionnements sur ce qui motive son voyage et sur sa découverte de soi, il cherche également à profiter de la vie en compagnie de ceux qui l’entourent, que ce soit en sortant en soirée ou dans un club masculin, à la recherche de plaisir avec une femme. Un film qui ne se limite pas à un drame, mais qui contient également de nombreuses situations et dialogues humoristiques qui allègent le ton de la narration.

Le film, à travers certains éléments, peut entrer dans le genre du road movie. Le voyage au Panama constitue un élément clé de l’intrigue, tout comme l’impact que ce voyage a sur le conflit interne du personnage principal et son processus d’évolution, résultat d’une série d’événements et de rencontres qu’il vit tout au long de son séjour dans le pays d’Amérique centrale avec des personnages qui sont, certains plus que d’autres, extrêmement agréables et qui contribuent au cœur du film.

La photographie est l’une des plus grandes forces de Espina, dirigée par Jorge Abarca, qui, dans les espaces ouverts, nous montre le côté paradisiaque du pays à travers ses plages, ses champs et les rues anciennes de sa capitale, tandis que dans les espaces intérieurs, il utilise une composition centrée de l’image dans les pièces, couloirs ou escaliers, avec des tons monochromatiques clairs ou sombres qui, parfois accompagnés de néons et de la musique dirigée par Tomás Altamirano, s’avèrent particulièrement attrayants.

Accompagner Jonathan, Ángela et Eduardo signifie se poser différentes questions : dans quelle mesure des sentiments tels que le ressentiment et la vengeance peuvent-ils nous influencer ? Comment réagirions-nous face à la personne que nous considérons responsable d’avoir ruiné notre vie, nous condamnant à une douleur perpétuelle ? Dans quelle mesure le sentiment de pouvoir avoir vécu une vie différente pèse-t-il sur nous ? De quelle manière vivons-nous notre vie ? Ou comment pouvons-nous normaliser n’importe quel type de vie, indépendamment de la présence ou non d’un handicap ?

Avec un vaste parcours dans les festivals du monde entier, récoltant des critiques favorables et des prix de toutes sortes, tels que 5 prix ÍCARO, incluant « Meilleur Film » ; le prix du public au Festival du film de Miami ; le prix du meilleur réalisateur au Festival du film de Gérone, en Espagne ; ou la Mention Spéciale au Festival de Mar del Plata, en Argentine, Espina s’impose comme une proposition d’un jeune cinéaste à ne pas laisser passer.